Уильям Стейг родился 14 ноября 1907 года в Нью-Йорке. Его отец был художником и, унаследовав от него творческую жилку, Уильям, как и трое его братьев, тоже выбрал творческий путь.

В детстве юный Ульм очень любил рисовать и читать. Его кумиром был Пикассо, любимой книгой «Пиноккио». Эти два увлечения во многом и определили его дальнейшую судьбу.

Он учился в Нью-йоркском Сити-колледже и в Национальной Академии Дизайна. Но законченного высшего образования так и не получил, несмотря на то, что был еще и студентом школы изящных искусств Йельского университета.

Начинал свою творческую карьеру Стейг как художник-карикатурист в журнале «Нью-Йоркер» в 1930 году. И добился больших успехов в своей работе. За все время сотрудничества с этим изданием было опубликовано 1600 его рисунков, на обложку из которых попали 117.

«Я не знаю, как у него это получается. Его подход до такой степени своеобразен, что у него воспрещено обучаться или что-то заимствовать. Им разрешается только восхищаться», – рассказывает о нем художественный редактор журнала Ли Лоуренс.

Стейг один из лучших иллюстраторов Америки. Общее количество его напечатанных рисунков в различных американских изданиях более полутора тысяч! За это достижение он получил звание короля карикатуры от влиятельного журнала «Ньюсуик».

Писать книги для детей художник начал уже в зрелом возрасте, когда ему было за 60 лет. Как вспоминал сам писатель, «это Боб Краус заставил меня черкнуть «Роланда», а мне чертовски понравилось».

Первая книга Стейга «Роланд-музыкант» вышла в 1968 году. В след за ней появились такие прекрасные произведения, как «Сильвестр и волшебный камушек», «Амос и Борис», «Настоящий вор», «Остров Авеля», «Необыкновенная косточка», «Калеб и Кейт», «Доктор де Сото» и другие. Многие из них были отмечены различными премиями и наградами.

Но несмотря на успех его литературных произведений, Стейг считал себя больше художником, чем писателем. «Рисование – это то, чем я, по моему ощущению, и должен заниматься, а вот потребности чиркать книги у меня нет. Я и так сделал больше, чем изначально планирован. Это не вдохновение. Я отношусь к написанию книг для детей серьезно»,– говорил он.